今日は素晴らしい日だ～プロポーズ

子供の頃の幸代の思考に幸代計算機とあだ名を付けたのはエンジニアの祖父だ。計算機と言っても幸代はお金の損得を秤にかける訳ではない、むしろその逆でいつも損したり小遣いが足りなくなったりしている。

昔、小学校の低学年時代に算数が苦手だった幸代の計算を見ていた祖父が、幸代がみかんの数とリンゴの数を足して合計を出せないのは、みかんとリンゴを全く別のものと認識しているからで、山を三つと川を三本の合計ができないのと同じに考えていることに気が付いた。
祖父が例を変えて説明すると、幸代は算数が得意になって、大学は理系に進学した。
幸代は理系でありながら右脳を駆使した画像認識的な発想をし、検証すると的を得ていることが多いので、大学の友人も幸代の直感を幸代計算機と呼んでいるのだ。

10円玉と正義の味方

その大学も一週間後に卒業式、今日はサークルの後輩が開いてくれた卒業送別会、俗に言う追い出しコンパの帰り道、居酒屋街から駅に続く道を一人で歩いている時だった。

10ｍ程先にあるジュースの自販機の前で土下座して謝っている気の弱そうなサラリーマンに、3人組の酔っぱらいが「こいつが邪魔なんだ！片づけちまえ！」と言っているのが目に入った。
見るからにヘタレな気弱サラリーマンは道に手をついて「やめて下さい！」と叫んでいた。

幸代は走って3人組の酔っぱらいの前に立つと言った。
「土下座して謝ってる人に、三人掛かりとは卑怯でしょう！」

酔っぱらいの一人が言った。
「なんだこの女、訳分かんないこと言ってんじゃねえぞ！」

幸代は何か言おうと思ったが、体が先に動いてしまった。
中学時代から空手を習っていた幸代は二段、女子ではあるが二段なら普通の男性二人相手でもほぼ勝てる、まして酔っぱらっていれば3人でも楽勝だ。
次の瞬間、男たちは三人同時にゴミ袋の間にひっくり返っていた。

三人はヨロヨロ起き上がりながら幸代に向かって、
「何すんだバカヤロー！」
「ふざけんじゃねえぞ！」
「ひでぇことしやがって！」
口々に大声で叫び始めた。

その時、「警察だ！」という声が聞こえると、三人はフラフラしながら逃げて行った。
幸代は道に手をついているヘタレ男に声をかけた。


ヘタレ男は何事もなかったように淡々と続けて言った。
「ごみの横に落ちた僕の10円玉がゴミに押されて道の脇の側溝に落ちそうになったんで、やめて下さいっ！ て言った時にあなたが現れたんです。
あなたを止めようと思ったんですが、一瞬の差で3人は倒れてました。
まあ、3人は大したケガも無いようでしたし、10円玉も側溝に落ちずに済んだので大丈夫です。」
言いながらヘタレ男が立ち上がると、身長168cmの幸代より10cm以上背が高かった。

幸代はうなだれて言った。
「やだ私、自分で転んだ人と、ゴミを片付けようとした人を、蹴って殴って突いたんですね。追いかけて謝らなきゃいけないわ。」

ヘタレ男が言う。
「その必要はないと思います。」
「どうしてですか？」 幸代が聞くとヘタレ男が言った。
「はい、3つの理由があります。」
「酔っぱらってここの先でも通行人にぶつかって罵っていたこと。
やめてと頼んだ僕の声にも、あなたの声にも耳を貸さなかったこと。
警察だ！という声がしたら逃げて行ったことです。」


二人は駅に向かって歩き出した。
幸代は自分の早合点が嫌になっていたが、ヘタレ男は楽しそうに見えた。
新宿駅の改札が近くなるとヘタレ男が言った。


幸代は帰宅すると両親に話した

電車とバスでGO！

東京の新宿駅は南北に長い駅、南側の改札口には太い甲州街道が通っている。
駐車禁止だが、タクシーも多いのでそれに紛れて待ち合わせて乗り降りする人も多い。
幸代が新宿駅南口で道路を通る車を眺めて待っていると、改札の方からやってきたヘタレ男さんが、2枚持っている切符の一枚を幸代に渡して言った。


幸代は子供の頃に祖父から聞いた「貧者の一灯」という言葉を思い出していた。
それは昔からのことわざで、貧しい人がなけなしのお金を使ってお礼や願いを叶えるための寄付をすることだ。

ヘタレ男さんは10円玉をあんなに大切にするから苦労人だろうし、大金持ちでもないだろう。
少なくてもロールスロイスで迎えに来て豪華クルーザーを借り切って、シャンパンを飲むようなデートの誘いではないのは分かっているし、もしそうだったら幸代は断って帰るつもりだった。

でも、幸代の心のどこかには大衆車のレンタカーでいいから、車に乗って来て欲しい気持ちも少しあったので、ヘタレ男さんが車で迎えに来ると勝手に思って甲州街道を見ていた自分に恥ずかしい気がした。


幸代計算機がシナプスを突いた。
コレハ10円、10円の、10円玉のお礼。


この人は酔っ払いに絡まれてオロオロしているヘタレなんかじゃない！

おんぼろレンガのヘタレ像がガラガラと音を立てて崩れると、
瓦礫の向こう側にパイロットの冒険野郎が立っていた。

飛行場のクラブハウスに着くとヘタレ男さんが言う。


幸代の体重は本当は60.4kgだが、500gだけサバ読んだ。


二人はクラブハウス出ると小型機に乗り込んだ。

幸代は返事もおぼつかずにと頷くだけで精一杯だ。

ヘタレ男さんは無線でやり取りしながらスイッチを入れて飛行機のプロペラを回すと、飛行機はゆっくりと動き出した。
飛行機は通路を曲がって滑走路を走り出すとエンジン音が大きくなった。
ヘタレ男さんは頭にかけた無線ヘッドセットのマイクに向かって何か言いながら、操縦桿を引くと、飛行機は舞い上がった。

幸代は子供の頃から洗濯機が回るのを見ているのが好きで、特に洗濯機がブンブン唸りながら回転を速めて脱水が始まる瞬間が大好きだった。
今も同じ気持ち、いや、ドキドキ感とワクワク感が混ざった感覚は、脱水の100倍以上に幸代を興奮させて、文字通り舞い上がらせた。

ヘタレ男さんが小型機の副操縦席に座っている幸代に言った。

幸代が子供の時、祖父の船に乗って海から陸地を見たときに感動した大きな景色が今は眼下に小さく見えた。

幸代は祖母がよく言う自分を捨てれば先にあるものが見えるという意味が分かった。
私は真正面から見ていたから、未来を探そうと頑張っても先が見えなかったんだ。

空に舞い上がるように自分の視点を変えれば全部分かるんだ。
未来は目の前だけじゃなく、正面から見えないその先や裏側も全部未来なんだ。

今日はなんて素晴らしい日なんだろう。


幸代の眼は外の景色と操縦席にずらりと並んだメーターとスイッチを交互に見たので目が回りそうだった。
あっという間の一時間が過ぎて飛行機は着陸したあとタキシングしてクラブハウスの前に止まった。
ヘタレ男さんは待っていた飛行場の担当者にノートのようなものと数枚の紙を渡すと、戻って来た。

プロポーズと拍手

帰りも当然バスと電車だったが、幸代は行きのような残念感は無い。
それどころか、飛行機の操作や無線のこと、機械の役目とか聞きたいことが山ほどあって、このまま電車も時間も止まって、いつまでも話をしたいと思った。

電車が新宿に到着するとヘタレ男さんが言った。


近くの立ち食いソバの暖簾をかき分けながらヘタレ男さんが言った。

ヘタレ男さんはどこからか椅子を持ってた。

カウンターにチケットを6枚並べると、中のスタッフに言った。

幸代は思った。
車で来ると思ったら電車とバスで、手漕ぎボートかと思ったら飛行機丸ごと独占フライト、その後ご馳走が立ち食い蕎麦なんて、ジェットコースターみたいなアップダウンデートだ。
それに、それに、そもそもこれは、デートなのか？？？

3個目のコロッケを飲み込んだ時、幸代の口が勝手に動いた。

幸代計算機がシナプスを突いた。
チャンスは一瞬、次は100年後！

幸代は反射的に立ち上がって言った。


言ってから幸代は自分の声に驚いて狼狽えた。
この先は、幸代計算機では予測不能だ。

驚いた顔をしながら、ヘタレ男さんが言った。


カウンターの反対側に2人いたお客は幸代の声に驚いてソバの丼を持ったまま、口を半開きにして幸代を見ていた。


ヘタレは右手の人差し指を前に出し、左の人差し指を自分の胸に当てて、だんだんと右手指を自分の方へ、左手指を前に動かした。

指が並んだように見えたところで、幸代は言った。


丼を持ったまま口を半開きにして見ていた二人のお客は、丼をカウンターに置くと拍手をした。
カウンターの中でかき揚げを作っていた二人のスタッフも拍手をしながら言った。
おめでとうございます！

幸代は見知らぬ人の拍手をこんなに暖かく感じたのは初めてだった。
二人は拍手しているカウンターのお客と中のスタッフにお礼を言った

ソバを食べかけていた二人のお客も、おめでとう～！と言って再び拍手をした。
拍手に送られて二人は立ち食いソバの店を出ると手をつないで歩き始めた。

お客の一人が 今日は良い日だなぁ！ と言うと、
もう一人のお客も そうだ素晴らしい日だ！ と言って、二人は握手をしていた。

その場に立って息をしているだけで精一杯の幸代が尋ねた。


フツー、フツー、フツー‥
幸代計算機は壊れてしまった。
二人は新宿駅の南口に着いていた。


幸代が改札口へ向かおうとすると、ヘタレ男さんが改札と反対の道路を見ながら言った。

言い終わらないうちにヘタレ男さんは走り出した。

幸代が聞いたが、目の前に止まった大きなクレーン車のクラクション音にかき消されてしまった。
ヘタレ男さんは止まっているクレーン車に乗り込んで手を振ると、後続車にクラクションを鳴らされながら走り去った。

一瞬の出来事だった。

プロポーズ報告

新宿からどこをどう歩いたのか、電車に乗った記憶もなかったが、幸代は家に帰った。
両親は遅めの昼食中、と言ってもまだ午後1時を少し過ぎたところだったが…。


いつの間にか、隣家に住む幸代の母親の父、祖父が立っていた。



続く‥(かもしれない)